Glen W. Morgan y Taylor W. Miller del bufete Reaud, Morgan & Quinn, L.L.P., en Beaumont, Texas, alcanzaron un acuerdo de $104,950,000.00 – uno de los acuerdos más grandes jamás registrados en un solo caso de muerte por negligencia. El honorable juez Baylor Wortham incorporó el acuerdo a los registros del Tribunal de Distrito 136 el 17 de febrero de 2022. El acuerdo resolvió el caso contra cuatro de los demandados y deja a un demandado que aún no ha llegado a un acuerdo.
El 17 de septiembre de 2020 comenzó como un jueves cualquiera para Adam Dearmon, de 22 años, padre soltero de una niña de 4 años. Dearmon era un técnico que trabajaba en las instalaciones de Calcasieu Refining Company (CALCASIEU) en Lake Charles, Louisiana. Ese día terminó con una tragedia prevenible por la que CALCASIEU y otros han acordado pagar más de $100 millones en indemnización por daños y perjuicios. Según Morgan, quien representa a la familia de Dearmon, un acuerdo voluntario de este tipo antes del juicio no tiene precedentes y refleja tanto la gravedad de las lesiones de Dearmon como la deplorable cultura de seguridad laboral que existía en CALCASIEU.
Sujeto de manera segura con una cuerda de seguridad, Dearmon trabajaba limpiando los hidrocarburos que se filtraban de una torre de chimenea que CALCASIEU se apresuraba a volver a poner en funcionamiento, presuntamente para intentar aprovechar el aumento de precios después del paso del huracán Laura por la costa del Golfo. Al mismo tiempo, un trabajador que usaba una amoladora angular por encima de él comenzó a desprender chispas ardientes y, de pronto, Dearmon y su superficie de trabajo quedaron envueltos en llamas.
Según Morgan, el testimonio de los testigos reveló que Dearmon intentó escapar de las llamas, pero no tenía adónde ir. «Dearmon quedó atrapado en el incendio hasta que el fuego consumió su eslinga de seguridad. Cegado por las llamas y con un dolor insoportable, Dearmon cayó del andamio, situado a aproximadamente 80 pies de altura, y golpeó una barandilla de una pasarela inferior, lo que añadió lesiones en la cabeza por traumatismo contuso y fracturas a las quemaduras que cubrían el 80% de su cuerpo. Dearmon sufrió durante otras seis horas antes de finalmente sucumbir a sus lesiones, mientras sus padres permanecían junto a su cama sosteniendo sus manos quemadas», dijo Morgan.
OSHA citó a CALCASIEU por una infracción grave y le impuso una multa de $12,288.00.
Morgan declaró: «Todas las familias esperan que sus seres queridos regresen del trabajo en las mismas condiciones en que salieron esa mañana. Si CALCASIEU y los demás contratistas hubieran hecho su trabajo, Dearmon seguiría aquí. Pero, trágicamente, seguimos viendo que este tipo de incidentes ocurre con demasiada frecuencia en el sureste de Texas y las zonas circundantes».
Morgan relató su propia experiencia de vida, en la que su padre, un trabajador de estructuras de hierro, sufrió una lesión en la cabeza en el trabajo que le causó limitaciones físicas y dificultades económicas a la familia. “Quiero ayudar a las personas . . . y evitar que ocurran este tipo de cosas. He dedicado mi carrera a ser la voz de los hombres y mujeres trabajadores durante mis 44 años como abogado en Reaud, Morgan & Quinn”.
Según Morgan, la demanda y las pruebas reveladas durante el intercambio de pruebas previo al juicio ya han dado lugar a cambios positivos: un contratista ha implementado un rediseño completo de su programa de capacitación en seguridad, y CALCASIEU ha creado un protocolo de «suspensión del trabajo» que permite a cualquier persona que sospeche condiciones inseguras iniciar una suspensión inmediata del trabajo para investigar la inquietud.
Con un último contratista todavía en negociaciones, el acuerdo total de $104,950,000 aumentará; pero las vidas que se salvarán en el futuro como resultado de la demanda y el acuerdo valen mucho más.